걸출한 외인들의 합류, 리그가 더 뜨거워진다.
프로야구에서 외인이 차지하는 비중은 여전히 크다. 한 시즌 성적을 좌지우지하는 것은 물론이다. 순위표 상단을 차지하기 위해선 걸출한 외인의 존재가 필수다. 스토브리그서 각 구단이 자유계약(FA) 시장만큼이나 공을 들이는 부분이기도 하다. 언제나 그랬듯 눈에 띄는 자원은 한정적인데 반해, 원하는 구단은 많다. 치열한 경쟁을 피할 수 없다. 이번 겨울은 그래도 예년보다 외인 시장이 한층 좋아졌다는 이야기가 나오는 있는 상황. 발 빠른 움직임이 포착된다.
두산이 대표적이다. 2025시즌 외인 원투펀치를 모두 새 얼굴로 채운다. 지난 15일 좌완 콜 어빈과 손을 잡은 데 이어 19일엔 우완 토마스 해치를 품었다. 나란히 신규계약 외인 연봉 총액 상한선(100만 달러)을 꽉 채웠다. 그만큼 기대치가 높다. 메이저리그(MLB) 경력은 기본, 150㎞대 강속구에 다양한 변화구 또한 일품이다. 올해 외인 투수 쪽에서 큰 재미를 보지 못했다. 단기 대체 외인까지 4명의 투수가 15승(17패)을 올리는 데 그쳤다. 다른 그림을 그린다.
SSG도 내년 외인 투수 구성을 마쳤다. 기존 로에니스 엘리아스와 작별하고 한국계 메이저리거 미치 화이트를 전격 영입했다. 총액 100만 달러 전액 보장이다. 검증을 마친 드류 앤더슨과는 동행을 이어간다. 역시 최고 155㎞이 넘는 강력한 직구를 자랑한다. 특히 화이트의 경우 일찌감치 ‘코리안 특급’ 박찬호를 닮은꼴로 많은 관심을 불러 모으기도 했다. SSG는 올해 팀 평균자책점서 최하위(5.25)였다. 가을야구 진출에 실패했다. 보다 묵직한 카드를 앞세운다.
끝이 아니다. 구체적인 계약 소식이 전해지진 않았지만 다른 팀들도 분주하게 레이더망을 돌리고 있다. 한화는 내년 새 홈구장에서의 출발을 알린다. 도약을 향한 의지가 강하다. 전력 보강에 힘을 쏟고 있다. 외인 부분에서도 심혈을 기울이고 있다. 최대한 강한 카드들로, 성사만 잘 된다면 세 자리를 모두 바꿀 수 있다는 이야기까지 나온다. LG도 한층 업그레이드된 원투펀치를 꾀하고 있다. 확실한 1선발에 대한 갈증이 있었던 만큼 영입에 신중을 기하고 있다,
이혜진 기자 hjlee@sportsworldi.com
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